Les cartouches d’origine sont fabriquées par le fabricant de l’équipement que vous avez acheté (Hewlett-Packard, Canon, Xerox, Lexmark, Brother, etc.). Elles portent la dénomination « original » car elles sont fabriquées par le titulaire des brevets qui rendent illégal pour quiconque de fabriquer ces produits neufs (moule en plastique par exemple) ou les présentant comme neufs. Cependant, il est parfois possible d’avoir plus d’une marque originale pour une même machine donnée. Cela se produit lorsqu’un fabricant particulier a acheté ou autorisé un moteur d’impression auprès d’une autre société. C’est souvent le cas pour les toners Canon et Hewlett-Packard.

« Compatible » signifie que la cartouche fonctionnera avec l’équipement spécifié même si elle n’est pas fabriquée par le fabricant de l’équipement en question. On parle aussi de cartouche d’impression « compatible » lorsque la cartouche est physiquement différente de la cartouche d’une marque mais procure la même fonctionnalité que la cartouche de la marque conçue pour être utilisée dans un appareil de la marque. Dans la plupart des cas, cette situation existe lorsque le fabricant de l’équipement d’origine n’a pas de brevet sur la conception des fournitures ou que ce brevet a expiré. Comme pour les ordonnances génériques, cela permet aux fabricants de fournitures génériques de fabriquer de toutes nouvelles cartouches compatibles ou génériques.

Le remplissage ou la recharge d’une cartouche est l’ancêtre des méthodes d’allongement de sa durée de vie. Ce processus consiste principalement à accéder au toner ou au réservoir d’encre d’une cartouche en perçant un trou (parfois en démontant partiellement la cartouche), à y introduire le toner ou l’encre sans inspection ni nettoyage ni remplacement d’aucune pièce usée ou cassée, puis à refermer le trou par collage.

C’est le processus utilisé par de nombreuses petites entreprises de « recyclage ». Cette méthode artisanale, qu’on imagine fastidieuse quand il s’agit de remplir plusieurs cartouches, est utilisée depuis longtemps pour prolonger la vie des cartouches d’impression. Les remplisseurs actuels évoquent la préservation de l’environnement et l’économie financière pour l’utilisateur mais ils oublient par contre d’indiquer la qualité moindre d’impression d’une cartouche rechargée par rapport à une cartouche reconditionnée.

Une cartouche a beaucoup de composants autres que le toner. Pour n’en nommer que quelques-uns, on trouve le rouleau magnétique qui recueille et distribue le toner, l’unité photoconductrice ou tambour qui transfère l’image sur le papier, le balai d’essuie-glace qui enlève l’excès de toner du tambour et beaucoup d’autres engrenages et pièces qui sont sujets à l’usure. Recharger une cartouche est assez bon marché mais sa qualité et sa fiabilité sont également incertaines car aucune ou très peu de pièces d’usures sont inspectées et changées si besoin. Or si de nombreux composants ont une capacité à durer plus longue que la quantité de toner fournie à l’origine, ils ne sont certainement pas certifiés pour deux fois le cycle de service ou plus ! Ils nécessitent donc d’être changés pour éviter une perte de qualité d’impression.

Ces opérations de «perçage-remplissage» ne produisent pas de cartouches de qualité. Ce processus de remise à neuf simplifiée donne ainsi à ces entreprises la possibilité de fixer le prix de leurs produits rechargés à un prix nettement inférieur à celui des cartouches industriellement reconditionnées. Ainsi beaucoup de gens, qui ont eu des problèmes avec les cartouches « remises à neuf » et qui ont perdu leur foi en elles, ont en fait utilisé des cartouches rechargées sans le savoir ou sans en connaître les conséquences.

Alors lorsque le prix semble assez bas par rapport aux autres cartouches remises à neuf, posez-vous des questions et assurez-vous de comparer ce qui est comparable d’un côté un processus artisanal de rechargement et de l’autre un processus industriel de reconditionnement.